Questo balletto essenziale, progettato da Marius Petipa nella seconda metà del XIX secolo, combina brillantemente accademismo classico ed esotismo romantico, in particolare nella sua scena memorabile "Regno delle ombre". Nikiya, la ballerina sacra al centro del dramma amoroso, concentra tutti i conflitti che compongono il quadro narrativo: amore e dovere, sottomissione e potere, luce e oscurità.